Noha Khalid Al-Qassimi eredetileg úgy tervezte, hogy egyetlen futamra, a 25. alkalommal megrendezett Abu Dhabi Desert Challenge-re ruccan át a tereprali világába, nagyon úgy fest, hogy a sejk belehabarodott a műfajba: a Tereprali Blog exkluzív információi szerint WRC-s terveivel párhuzamosan az emirátusokbeli pilóta további Világkupa-futamokat tervez és meg sem áll a dél-amerikai Dakarig.
Al-Qassimi korábban a WRC-s szerepvállalás mellett a közel-keleti ralibajnokságban elért számos bajnoki sikeréről volt ismert, a nemrégiben lezárult Abu Dhabi Desert Challenge-en viszont nemcsak átruccant a terepraliba, hanem a névjegyét is sikerült letennie. A pilóta a portugál mitfárer, José Marques navigálása mellett meglepően gyorsan felvette a ritmust a Toyota Hilux Overdrive volánja mögött és ha nem jött volna közbe egy váltóhiba a viadal negyedik szelektív szakaszán, szinte biztosan dobogós helyen zárta volna hazai versenyét.
„Azt kell mondanom, hogy roppant meggyőzőnek találtam, ahogyan Khalid sejk alkalmazkodott ehhez a műfajhoz” – értékelt a futam után az Overdrive vezére, Jean-Marc Fortin. „Az tudtuk jóelőre, a WRC-s teljesítménye alapján, hogy nagyon gyors, de kitűnően teljesített a dűnéken is. Bízom abban, hogy ez a kis malőr nem veszi el a kedvét attól, hogy valamikor visszatérjen.”
Az emirátusok fenegyerekét eredetileg az motiválta a terepralis „kóstolóra”, hogy 25. alkalommal rendezték meg hazája versenyét, de a jelek szerint van kedve a folytatáshoz. A Tereprali Blog forrásai szerint Al-Qassimi azt tervezi, hogy benevez további két Világkupa-fordulóra, hogy némi felkészültséggel vághasson neki a kiszemelt újabb kihívásnak, a jövő januári Dakar-ralinak.
A sejk állítólag kitart az Overdrive által felkészített Toyota Hilux mellett, vélhetően a navigátora is Marques marad, azt viszont egyelőre csak találgatni lehet, hogy melyik két Világkupa-menetet választja. Az egyik szinte biztosan az októberi Marokkó-rali lesz, amely hagyományosan a felkészülési időszak utolsó éles próbája a Dakar előtt, a másik pedig akár a soron következő menet, a rövidesen rajtoló katari Sealine Cross Country Rally, a májusi, egyiptomi Fáraó-rali vagy akár a júliusban esedékes spanyolországi Baja Aragon is lehet.
Mindenképpen örvendetes, hogy a tereprali belopta Al-Qassimi sejk szívébe magát, hiszen így valóban megvalósulhat a közel-keleti versenyzők nagy csatája. Az uralkodó jelenleg a Mini versenyzője, a kétszeres Dakar-győztes Nasszer Al-Attijah, akinek skalpjára a szaúdi Toyota-pilótával, Yazeed Al-Radzsival együtt vélhetően az emirátusokbeli pilóta is elkezd ráhajtani…
Fotók: Overdrive Racing
